Японские исследователи впервые нашли газовую оболочку у транснептунового тела диаметром около 500 км. Ранее атмосферы в этой области фиксировали только у Плутона.
Астрономы зафиксировали редкое явление во время прохождения объекта (612533) 2002 XV93 на фоне далёкой звезды. Когда тело закрыло её, свет не исчез мгновенно, а плавно ослаб за несколько секунд. Такой эффект возникает, если луч проходит через газовую оболочку — она рассеивает и преломляет свет.
Наблюдения провели сразу с нескольких точек в Японии, чтобы точно измерить параметры объекта. Учёные использовали как профессиональные, так и любительские телескопы с чувствительными камерами. Это позволило не только подтвердить наличие атмосферы, но и оценить её давление — оно оказалось в миллионы раз ниже земного.
Сам объект примерно в пять раз меньше Плутона, но движется по схожей орбите и относится к классу плутино. В отличие от Плутона, у которого атмосфера формируется за счёт испарения льдов при сближении с Солнцем, у 2002 XV93 источник газа остаётся неясным.
Исследователи рассматривают две версии. Первая — недавнее столкновение с кометой, которая принесла летучие вещества. Но в этом случае атмосфера должна быстро исчезнуть, и наблюдение могло совпасть с редким моментом. Вторая — скрытая криовулканическая активность, при которой газы выбрасываются из недр. Однако для такого небольшого и холодного тела механизм остаётся непонятным.
Состав атмосферы тоже пока неизвестен. Ожидания найти азот или метан не подтвердились: предыдущие наблюдения не показали их на поверхности. При столь низких температурах многие вещества просто не могут перейти в газ.
Учёные считают, что открытие меняет представления о том, какие объекты способны удерживать атмосферу. Следующий шаг — определить её состав и проследить за изменениями плотности. Это поможет понять, появляется ли газ извне или его источник находится внутри самого тела.
Читать далее:
Вселенная внутри черной дыры: наблюдения «Уэбба» подтверждают странную гипотезу
Испытания ракеты Starship Илона Маска вновь закончились взрывом в небе
Сразу четыре похожих на Землю планеты нашли у ближайшей одиночной звезды
Обложка: NAOJ
