Планета LHS 1140 b находится в 48 световых годах от Земли и вращается вокруг красного карлика. Учёные зафиксировали гелий, который покидает её газовую оболочку. Это первое прямое доказательство того, что каменистый мир в зоне жизни способен десятилетиями удерживать атмосферу. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Science.
Группа ученых построила теоретическую модель. Согласно ней, у LHS 1140 b есть верхняя атмосфера, богатая гелием, которая медленно утекает в космос. Чтобы проверить прогноз, команда использовала спектрограф WINERED на обсерватории Магеллана в Чили. Исследователи поймали редкое совпадение: в одну ночь две планеты системы прошли по диску звезды. Одна не показала признаков атмосферы. Другая, LHS 1140 b, продемонстрировала escaping helium — уходящий гелий. Сигнал оказался статистически надёжным.
Атмосфера необходима планете, чтобы поддерживать жизнь в том виде, в котором мы её знаем. До сих пор астрономы открыли тысячи экзопланет, включая несколько каменистых миров в обитаемых зонах своих звёзд. Но определить, есть ли у них газовая оболочка, оставалось колоссальной трудностью. Двадцать лет назад учёные вообще не знали, существуют ли планеты земного типа. Потом выяснилось, что они распространены, и некоторые лежат в зоне жизни. Следующий вопрос — сохранили ли они атмосферу. Теперь ответ получен как минимум для одной.
Со-руководитель Черубима Дэвид Шарбонно, глава астрономического департамента Гарварда, признался, что поначалу отнёсся к идее скептически. План родился из математического расчёта, и никто раньше не наблюдал такого у скалистого мира. Но данные убедили.
Атмосфера планеты, по оценкам астрономов, существует более трёх миллиардов лет. Это делает LHS 1140 b ценной целью для будущих наблюдений. Черубим хочет определить полный состав газовой оболочки и в перспективе выяснить, есть ли на поверхности океаны и другие признаки обитаемости. Модель, которую создала команда, планируют использовать для поиска похожих миров.
На обложке: экзопланета LHS 1140 b с гелиевой атмосферой. Источник: Melissa Weiss/CfA
