Инженеры из Техасского университета в Остине создали объёмный материал из миллиардов водяных капель. Каждая отделена от соседней тонкой мембраной, как клетки в настоящей ткани. Собрать такую структуру можно за несколько минут с помощью центрифуги. Об этом сообщает «Хайтек» на сообщение пресс-службы вуза.
Инженеры из Техасского университета в Остине смешали два масла с разной растворимостью и получили эмульсию из миллиардов водяных капель. Затем утрамбовали их центрифугой. Каждая капля обёрнута тончайшей мембраной. Мембраны соседних капель смыкаются и образуют сплошную сеть. Получается материал, который ведёт себя как ткань.
Ткани умеют пропускать одни вещества и задерживать другие. Так работает кишечник, так работают почки — берут только то, что нужно, остальное уходит дальше. Новый материал делает то же самое. Добавили определённый белок — и он начал различать ионы аммония в сточных водах, отделяя их от прочего мусора. Это прямой путь к переработке промышленных и городских стоков с извлечением полезных минералов и питательных веществ.
Добавили другие белки — материал начал проводить ионные токи, как нервная ткань. Это уже заявка на вычислительные системы, построенные по принципам мозга.
Материал гибкий, настраиваемый и совместим с 3D-печатью. Его можно использовать как каркас для выращивания новых тканей или органов. Его гибкость и отзывчивость делают его идеальной основой для мягких роботов, которые смогут работать в хирургии, зонах бедствия или опасных средах, куда обычную машину не загонишь.
Исследование тянется больше десяти лет. Прорыв случился, когда одна из студенток, Аида Фика, услышала на конференции идею, которая всё связала. Эмульсия, два масла, центрифуга — и технология заработала. Процесс простой, требует только базового оборудования и доступен любой лаборатории. Руководитель группы Мэниш Кумар добавил, что команда готова поддерживать всех, кто захочет работать в этом направлении.
Обложка: University of Texas at Austin
