Астрономы обнаружили на карликовой планете следы недавней геологической активности, указывающие на возможное существование жидких потоков под ее ледяным покровом. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале The Planetary Science Journal.
Новый анализ изображений, полученных автоматической межпланетной станцией NASA «Новые горизонты», заставил планетологов пересмотреть представления о внутренних процессах далекого космического тела. Внимание исследователей привлекла равнина Спутника — гигантский азотный ледник диаметром около 1500 километров, формирующий левую долю знаменитого «сердца» Плутона. Один из участков этой структуры продемонстрировал аномально высокий уровень отражения солнечного света, сопоставимый с показателями земных полярных щитов.
Детальное изучение рельефа выявило сеть необычных ветвящихся узоров, которые по своей морфологии напоминают русла обычных водных рек. Поскольку крайне разреженная атмосфера карликовой планеты делает физически невозможным выпадение жидких осадков, авторы работы предложили иное объяснение. По их расчетам, структуры были сформированы жидким азотом, который прорывался наружу из внутренних резервуаров.
Компьютерное моделирование подтвердило, что эндогенное тепло Плутона способно плавить нижние слои азотного ледника. Образовавшаяся жидкость под давлением поднимается к поверхности по микротрещинам и успевает проделать заметный путь до того, как замерзнет в условиях экстремального холода. По космическим меркам эти потоки текли совсем недавно — в течение последнего миллиона лет, причем ученые не исключают, что данный процесс продолжается и в современную эпоху.
Обложка: NASA, JHUAPL, SwRI / Автор: Visellia Orfius
