Астрономы впервые зафиксировали финальную стадию распада умершей звезды, чье вещество растворяется в межзвездной среде и подготавливает основу для рождения будущих планетных систем. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Nature.
Международная группа исследователей под руководством Йельского университета изучала планетарную туманность Улитка, расположенную в 650 световых годах от Земли. Ученые использовали для наблюдений новый роботизированный оптический комплекс MOTHRA в Чили. Специальные сверхчувствительные телеобъективы прибора настроили на поиск крайне слабого свечения газов на периферии известного космического объекта. На самой окраине туманности детекторы неожиданно обнаружили сложную сеть из 22 дугообразных газовых сгустков — так называемых головных ударных волн.
Эти дуги возникают в процессе того, как летящее на огромной скорости вещество погибшей звезды врезается в холодный и плотный межзвездный газ, подобно волнам перед носом идущего корабля. Снимки наглядно продемонстрировали структурную эволюцию облаков: ближе к угасающему белому карлику газовые комки выглядят четкими и плотными, а по мере удаления в глубокий космос они фрагментируются, размываются и окончательно исчезают. По расчетам астрофизиков, выброшенная звездная материя способна сохранять форму в течение всего 10 тысяч лет после столкновения с межзвездной средой, после чего полностью перемешивается с ней.
Открытие позволило детально восстановить круговорот вещества в галактике, который ранее оставался недоступным для фиксации из-за экстремально низкой яркости рассеянного газа. Ученые получили прямое подтверждение того, что тяжелые элементы, сформированные внутри звездных ядер, обогащают космос и становятся строительным материалом для следующих поколений миров. Авторы работы подчеркивают, что через пять миллиардов лет наше Солнце исчерпает запасы водорода, раздуется до размеров красного гиганта и повторит этот же сценарий, развеяв свои останки по Млечному Пути.
Обложка: NASA/ESA/C. R. O’Dell (Vanderbilt University), M. Meixner, P. McCullough, G. Bacon (STScI) / Andrew McCarthy
