Частная космическая миссия по спасению орбитального телескопа Neil Gehrels Swift Observatory завершилась неудачей из-за поломки американского ремонтного аппарата LINK. Инженеры компании-разработчика потеряли контроль над ориентацией спасательного зонда в пространстве, из-за чего тот не сможет состыковаться с падающей обсерваторией. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на заявление НАСА.
Уникальный космический телескоп НАСА остался без шансов на продление срока службы и теперь неминуемо сгорит в плотных слоях атмосферы Земли до конца текущего года. Причиной скорой гибели научной станции стала аномально высокая солнечная активность, которая начала тормозить обсерваторию и снижать ее орбиту гораздо быстрее расчетных прогнозов. Руководство космического агентства пыталось экстренно спасти аппарат и выделило американскому стартапу Katalyst Space Technologies тридцать миллионов долларов на запуск специального буксира.
Специализированный аппарат LINK отправился на орбиту в начале июля на борту ракеты-носителя Pegasus XL корпорации Northrop Grumman. Роботизированный спасатель должен был сблизиться с телескопом, захватить его механическим манипулятором и поднять на более стабильную высоту. Спустя три недели после успешного старта бортовые системы зонда LINK вышли из строя, а сам корпус аппарата начал хаотично и бесконтрольно вращаться, что сделало операцию стыковки технически невозможной.
Несмотря на срыв основной задачи, специалисты НАСА не планируют полностью затапливать сломавшийся буксир. Операторы попробуют стабилизировать платформу и провести тестовое сближение с мертвым телескопом без совершения жесткого захвата. Эти маневры позволят американским инженерам отработать алгоритмы автономной навигации и собрать ценные технические данные, которые пригодятся для проектирования будущих сервисных миссий по обслуживанию спутников связи.
Обложка: солнечная панель на космическом аппарате Link, фото: НАСА
