Международная группа астрономов получила самые глубокие в истории оптические снимки космического объекта Cloud 9 и не обнаружила там ни одной светящейся звезды, что практически доказывает существование первой «беззвездной» галактики во Вселенной. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на препринт исследования на платформе arXiv.
Объект Cloud 9 расположен в 14 миллионах световых лет от Земли рядом со спиральной галактикой Мессье 94. Он содержит гигантское облако водорода массой около миллиона масс Солнца и скрытую темную материю весом еще в пять миллионов солнечных масс. Несмотря на обилие строительного материала для формирования звезд, эта «неудавшаяся» галактика вообще не излучает видимого света. В январе этого года космический телескоп «Хаббл» уже зафиксировал аномальную темноту в этом регионе.
Для окончательной проверки ученые под руководством Игнасио Трухильо из Канарского института астрофизики задействовали сверхчувствительную камеру HiPERCAM на Большом Канарском телескопе — самом крупном оптическом телескопе в мире. Астрономы вели наблюдение в течение 2,36 часа и получили кадры, которые оказались в 10 раз глубже и подробнее всех предыдущих снимков этой области. Камера подтвердила абсолютную пустоту на месте Cloud 9 — приборы не зафиксировали даже слабого свечения старых или бедных металлами звезд. Физики установили верхний предел возможной звездной массы объекта всего в 16 тысяч масс Солнца, что ничтожно мало для таких масштабов.
Стандартные космологические модели давно предсказывали существование подобных темных галактик, но ученые не могли найти их из-за отсутствия света. По мнению исследователей, рождению звезд мешает фоновое ультрафиолетовое излучение Вселенной, которое осталось после эпохи реионизации. Радиация разогревает газ внутри небольших гало темной материи и не дает ему остыть для последующего гравитационного сжатия. В будущем ученые планируют рассмотреть Cloud 9 с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», чтобы попытаться различить там отдельные изолированные звезды.
Обложка: magnific
