Астрономы использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб» и нашли свободно плавающие коричневые карлики, масса которых всего в два раза превышает массу Юпитера. Открытие размывает границу между планетами-гигантами и полноценными космическими телами звездного типа. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на IFLScience.
Международная группа исследователей под руководством Кевина Лумана из Пенсильванского университета изучала молодое звездное скопление IC 348 в созвездии Персея. Этот регион активного звездообразования находится на расстоянии около 1 000 световых лет от Земли. Мощная инфракрасная оптика обсерватории позволила зафиксировать экстремально тусклые объекты, которые светятся исключительно за счет остаточного тепла от своего недавнего гравитационного сжатия.
Астрофизики традиционно относили к коричневым карликам объекты с массой от 13 до 80 масс Юпитера, поскольку этого веса хватает для запуска термоядерного синтеза дейтерия. Однако новые находки весят всего в 2–3 раза больше Юпитера, что составляет около 0,19% от массы Солнца. Малая гравитация таких зародышей теоретически не должна позволять газовому облаку сколлапсировать в звезду, но они сформировались именно по звездному сценарию, а не внутри дисков вокруг других светил.
Дополнительным сюрпризом стало обнаружение следов неизвестного углеводорода в атмосфере одного из карликов, а также газопылевого диска вокруг него. Этот диск дает недозвезде строительный материал для рождения собственных экзопланет. Сейчас авторы работы пересматривают компьютерные модели, чтобы понять механизмы конденсации газа при столь низких массах.
Обложка: NASA, ESA, CSA, Kevin Luhman (PSU), Catarina Alves de Oliveira (ESA), Mahdi Zamani (ESA/Webb).
