Ученые зафиксировали странные изменения спутника Земли

Ученые под руководством Томаса Уоттерса из Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики составили самую подробную карту молодых тектонических структур на лунной поверхности. Для работы астрофизики использовали миллионы детальных снимков, которые автоматическая межпланетная станция Lunar Reconnaissance Orbiter собирала в течение 17 лет. Исследователи нанесли на карту более 10 тыс. тектонических разломов, включая надвиги и небольшие морские гряды в высокогорных районах и на обширных темных равнинах.

Анализ показал странное: естественный спутник Земли планомерно уменьшается в объеме по мере постепенного охлаждения его жидкого внешнего ядра. За последние 400–800 млн лет небесное тело потеряло около 45 м радиуса. При постоянной скорости этот процесс укорачивает радиус планеты примерно на 6–11 см за каждый млн лет. Данный показатель существенно уступает скорости движения земных литосферных плит, которая составляет около 1,5 см в год из-за масштабных потерь тепла внутри Земли.

Главное отличие лунной тектоники заключается в отсутствии мозаики из множества плит. Луна представляет собой монолитное одноплитное тело с неразрывной внешней оболочкой. Из-за этого деформации сжатия не концентрируются на границах стыков, а распределяются по всей площади небесного тела. Лунотрясения и сдвиги старых пород могут происходить в любой случайной точке спутника. Планетологи также заметили, что участки с наиболее толстой корой содержат минимум трещин и остаются самыми стабильными зонами. Изначально пористая и сильно разрушенная ранняя кора работала как теплоизолятор, задерживая остывание недр, но теперь процесс сжатия идет непрерывно.

Обложка: вид на лопастные уступы на дне лунного кратера Муше L. Впереди — обрыв большего уступа, позади — меньший уступ. По данным о высотах, перепад большего уступа превышает 100 метров. Источник: NASA / KARI / ASU / Intuitive Machines / Smithsonian