Китайские палеонтологи обнаружили окаменелости уникальной амфибии триасового периода, которая провела всю свою жизнь исключительно в соленой морской воде. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Nature Ecology & Evolution.
Местные фермеры откопали два практически целых скелета неизвестного существа в провинции Гуйчжоу. Геологи определили возраст скальной породы с останками, который составил примерно 237 млн лет.
Новый биологический вид получил официальное научное название Gerrothorax maritimus. В ту далекую эпоху эта территория полностью находилась под водой, а соседями необычного существа выступали ихтиозавры и древние черепахи.
Современные земноводные из-за пористости кожи физически не способны переносить агрессивную соленую среду. Однако древнее животное обладало плоским туловищем и было полностью покрыто прочными защитными пластинами из тяжелой костной брони.
Исследователи считают, что этот панцирь эффективно препятствовал опасному впитыванию морской соли через кожные покровы. Животному приходилось пить воду и усваивать ее только через пищеварительный тракт, что совершенно нетипично для привычных земноводных.
Ученые обнаружили скелеты на расстоянии более 30 км от ближайших гипотетических островов того времени. При этом у окаменелостей идеально сохранились даже мелкие кости пальцев на лапах.
Этот факт полностью исключает версию о том, что трупы обитавших на суше особей просто унесло течением вглубь океана. Палеонтологи утверждают, что морские волны быстро разрушают конечности мертвых животных перед их окончательным погружением на дно.
Дополнительный химический анализ изотопов стронция в костях окончательно подтвердил постоянное пребывание существа в море. Соотношение элементов внутри костной ткани полностью совпало со специфическими показателями соленой воды триасового периода.
Длина самого крупного представителя без учета утерянной хвостовой части составила около 73,7 см. По массе тела существо напоминало гигантскую саламандру, но отличалось крайне неуклюжим и широким телосложением.
Плоская форма туловища, слабые короткие лапы и тяжелый вес брони делали перемещение этого вида по суше невозможным. Похоже, данные амфибии навсегда разорвали связь с земной поверхностью и полностью вернулись в океан.
Обложка: художественная реконструкция морской амфибии Gerrothorax maritimus. Источник: Chen Geng, Guizhou University
