Астрономы с помощью новейшего телескопа в Чили обнаружили огромный ледяной объект за орбитой Нептуна, который может официально пополнить список карликовых планет Солнечной системы. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на The New York Times.
Небесное тело получило предварительное обозначение 2026 ED138. Находка принадлежит сотруднику Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Мэттью Холману, который обрабатывал свежие данные наблюдений.
Ученый задействовал специальный поисковый алгоритм, созданный совместно с коллегой Кевином Нейпиром. Компьютерный код автоматически сопоставляет миллиарды разрозненных световых точек и безошибочно выявляет среди них движущиеся космические тела.
Объект обладает аномально высокой яркостью для таких огромных дистанций, что указывает на его внушительные физические габариты. По предварительным оценкам специалистов, диаметр ледяного мира составляет от 600 до 1500 км.
Астрономы находят крупные транснептуновые объекты — тела за орбитой Нептуна — примерно раз в поколение. Находка стала самым массивным небесным телом, обнаруженным в этой области космоса за последние 20 лет.
Сейчас потенциальная планета находится на расстоянии около 46 а.е. от Солнца. Эта единица измерения в астрономии равна среднему расстоянию от центра Земли до нашего светила.
Орбита ледяного гиганта имеет наклон почти в 25 градусов относительно общей плоскости Солнечной системы. Столь сильный перекос указывает на мощное гравитационное воздействие Нептуна, которое вытолкнуло планету на ее текущую траекторию в далеком прошлом.
Предыдущие телескопы не могли заметить объект из-за его крайне неудачного расположения на ночном небе. Он двигался на фоне перенасыщенного яркого диска Млечного Пути, где миллионы далеких звезд полностью затмевали своим блеском слабое смещение планеты.
Астроном Марио Юрич из Вашингтонского университета тщательно перепроверил каталоги обсерватории для окончательной верификации открытия. В итоге телескоп зафиксировал тело 30 раз в течение 20 различных ночей, начиная с марта 2026 года.
Позже исследователи отыскали следы ED138 на архивных снимках других обзоров неба вплоть до 2016 года. Десятилетняя история наблюдений позволила астрофизикам с высокой точностью рассчитать параметры космического пути.
Для признания статуса карликовой планеты ученые проведут серию сессий в инфракрасном диапазоне. Новые замеры помогут установить отражательную способность поверхности и доказать округлую форму тела под действием собственной гравитации.
Обложка: орбитальная траектория кандидата в карликовые планеты 2026 ED138 на карте Солнечной системы. Источник: NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA/R. Proctor
