Орбитальная обсерватория зафиксировала более сотни экстремально ярких космических вспышек, которые помогут разгадать тайну природы темной материи. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале Astronomy & Astrophysics.
Международная команда астрономов под руководством Хосе Марии Паленсии из Института физики Кантабрии совершила открытие с помощью феномена гравитационного линзирования. Этот эффект возникает, когда массивное скопление галактик Abell 370 своей мощной силой тяжести искривляет и усиливает свет от более далекого космического объекта, расположенного прямо за ним на расстоянии около 6,5 млрд световых лет. В результате гравитационная линза растянула часть целевой галактики в длинную и яркую дугу, которую ученые называют дугой Дракона. Из-за неоднородности гравитационного поля скопления возникают особые линии максимального усиления света — каустики.
Когда отдельные звезды внутри галактики Дракон медленно пересекают эти воображаемые линии, возникает событие пересечения каустики, или CCE (Caustic Crossing Event). Во время этого процесса два зеркальных изображения далекого светила сливаются воедино, из-за чего его видимая яркость временно возрастает в сотни и тысячи раз. Космический телескоп улавливает такие короткие вспышки в течение нескольких дней или недель, после чего объекты снова блекнут. Исследователи сравнили архивные снимки инфракрасной камеры «Джеймса Уэбба», которые аппарат собирал с 2022 по 2024 год. Чтобы избежать ошибок, эксперты провели сложную очистку изображений: удалили фоновый шум, свечение галактического ядра и яркие посторонние объекты.
В итоге астрономы зафиксировали 104 уникальных случая CCE, что более чем вдвое превышает прошлый рекорд для этой области космоса. Приборы смогли разглядеть только самые яркие типы светил — голубые и красные супергиганты. Эти огромные состарившиеся звезды находятся на финальных этапах своей эволюции. Анализ спектра показал равное соотношение горячих голубых и холодных красных гигантов, что указывает на зрелую, но все еще активно формирующую новые светила космическую систему.
Помимо изучения эволюции звезд, уникальный каталог CCE помог ученым проверить популярные космологические гипотезы. Астрономы заметими необычную асимметрию: количество ярких вспышек резко падает с одной стороны линии максимального усиления света. Такое искажение распределения объектов укладывается в теоретическую модель «пушистой» темной материи, которая предполагает существование гипотетических сверхлегких частиц со свойствами квантовых волн. Ученые надеются подтвердить эту аномалию при последующих регулярных наблюдениях за другими далекими космическими дугами.
Обложка: фрагмент Abell 370 (60″ × 60″) с дугой Дракона в центре. Цветной композит из трёх фильтров NIRCam (1,3–4,3 мкм). Белая пунктирная рамка — область поиска вспышек. Наложены критические кривые модели линзирования и белые контуры увеличения. Жёлтые кружки — звёзды для калибровки PSF. Источник: José María Palencia et al., Astronomy & Astrophysics (2026). DOI: 10.1051/0004-6361/202660640
