Астрономы раскрыли причину загадочных регулярных вспышек нестабильного космического гиганта, который имитирует собственную гибель каждые 113 дней. Об этом сообщает «Хайтек» со ссылкой на исследование в журнале The Astrophysical Journal.
Международная команда исследователей под руководством Мойган Агхаханлоо из Университета Вирджинии разгадала природу необычного поведения космического объекта AT 2016blu. Эта огромная нестабильная звезда находится в спиральной галактике NGC 4559 на расстоянии около 30 млн световых лет от Земли. Масса космического гиганта превышает солнечную как минимум в 33 раза.
На протяжении 15 лет астрономы наблюдали, как этот гигант регулярно производит колоссальные по мощности выбросы энергии. Вспышки света выглядят настолько экстремально, что напоминают взрыв сверхновой — то есть финальную катастрофическую смерть массивной звезды, когда ее оболочка разлетается в космос. Однако этот объект раз за разом выживал после катаклизмов, из-за чего ученые прозвали его «самозванцем».
Разгадать тайну помогли свежие данные с орбитальной рентгеновской обсерватории «Чандра»(Chandra). Астрономы поймали нужный момент в марте 2026 года и зафиксировали мощный всплеск высокоэнергетического излучения, показатели которого превысили норму более чем в 100 раз. Выяснилось, что рядом с гигантом вращается невидимый и очень плотный компаньон.
Этот таинственный партнер представляет собой либо черную дыру звездной массы, либо нейтронную звезду — то есть сверхплотный остаток другого погибшего светила. Оба объекта движутся вокруг общего центра масс по сильно вытянутой овальной орбите. Они совершают полный оборот вокруг друг друга примерно за 113 дней.
Причина регулярных вспышек кроется в гравитационном взаимодействии этой пары. Когда космические тела сближаются на минимальное расстояние, мощное притяжение черной дыры или нейтронной звезды начинает буквально сдирать внешние газовые слои с гигантского соседа. Похищенное вещество попадает на невидимый компаньон и закручивается вокруг него на скоростях, близких к скорости света.
Когда этот газ падает, он разогревается до миллионов градусов и начинает ярко светиться в рентгеновском диапазоне. Это излучение мгновенно нагревает окружающие систему плотные газовые облака, из-за чего они начинают мощно полыхать уже в видимом для человеческих глаз спектре. Наблюдения впервые связали подобное поведение «звезд-самозванцев» с ультраяркими рентгеновскими источниками. Новое открытие поможет ученым лучше понять процессы, которые происходят в двойных системах перед финальной гибелью гигантских светил.
Обложка: AT 2016blu в галактике NGC 4559. Источник: рентген — NASA/CXC/Univ. of Virginia/M. Aghakhanloo et al.; оптика — SDSS; обработка — NASA/CXC/SAO/P. Edmonds
