Возможность распечатать такой прибор на куске пластика позволила бы создавать дешевые устройства как для военного, так и для гражданского применения — например, погодный радар или система автопилотирования. Но для печати электроники высокочастотными радиоволнами необходимо создать «чернила» с нужными электрическими свойствами.
Ученые лаборатории Университета штата Массачусетс нашли решение — новые «функциональные чернила», которые можно настроить на воспроизведение или обнаружение радиоволн определенной частоты; свойства, присущие радару.
Новые чернила — ключевой элемент в печати определенного вида конденсатора переменного тока, варактора. По мнению авторов открытия, их варактор — первый в мире, который может быть напечатан и использован в дальнейшем в военных радарных системах, а также в системах безопасности автомобилей и башен сотовой связи.
«Больным» местом в производстве электронных устройств было то, что при производстве они требовали высокой температуры, что плохо сочетается с пластиком. Новые чернила можно печатать и чинить при сравнительно низких температурах, сочетаемых с определенными видами пластика.
Ученые еще экспериментируют с материалами и конструкцией прибора. Они изучают способы сочетания печатных устройств с микросхемами высокой мощности. В идеале они хотят напечатать всю радарную систему целиком, но ближайшая их цель — разработать эффективный процесс создания систем как из печатных компонентов, так и из того, что сделано более традиционным способом.