Хотя технология редактирования генома CRISPR была открыта несколько лет назад, именно 2015 год стал поворотным моментом в истории генного редактирования. Влиятельный журнал Science признал CRISPR (короткие палиндромные повторы, расположенные группами) «Прорывом года 2015».
Как объясняет корреспондент журнала Джон Трэвис, развитию технологии поспособствовали и другие исследования в области генетики, но именно CRISPR может оказать влияние на наше будущее. «В этом году технология продемонстрировала всю свою мощь благодаря ярким открытиям и достижениям ученых», — отмечает Трэвис.
Лучше всего объяснить технологию простым языком смогла одна из первых исследовательниц CRISPR Дженнифер Дудна. Она пояснила, что это своего рода инструмент, с помощью которого можно находить определенные сегменты в генетическом коде и вырезать их или заменять другими.
CRISPR обладает огромным потенциалом. Во-первых, технология позволяет влиять на генетику животных — например, создавать безрогих коров и сильных собак, а также создавать морские водоросли, которые могут служить источником энергии. А главное, в будущем CRISPR может стать инструментом для редактирования генома человека — ученые смогут отсекать болезни, наращивать мышцы и вносить другие правки в организм человека.
В 2015 году произошло два поворотных момента в истории генного редактирования: во-первых, опыты на человеческом эмбрионе (нежизнеспособном) и, во-вторых, создание так называемого «генного драйва» CRISPR-Cas9.
Технология CRISPR вызвала много общественных дискуссий, особенно после того, как ученые из Университета Сунь Ят-Сена объявили об экспериментах с человеческим эмбрионом. Появились разговоры о «дизайнерских детях», особенности внешности и характера которых можно будет выбирать до рождения.
Чтобы продемонстрировать функцию «генного драйва», ученые из Калифорнийского университета разработали ген, который распространяется в определенной популяции. В течение двух поколений плодовых мушек мутация, созданная учеными, происходила в 97% случаев. Эта технология может уничтожить популяцию комаров, распространяющих малярию.
Хотя CRISPR вселяет много опасений, этот инструмент сулит много перспектив и будущих научных открытий. Ученые уже предвосхищают великую судьбу генного редактирования.