Даниэлла Фонг изобрела новый способ хранения выработанной энергии, более дешевый, чем обычные аккумуляторы.
Если взять электричество, полученное от ветра, например, и использовать его для сжатия воздуха в резервуарах из углеродного волокна, то энергию сжатого воздуха можно было бы использовать для запуска электрогенератора, когда ветер стихает. Идея не новая, но в ней есть одна сложность — воздух при сжатии нагревается, и его трудно хранить. Фонг предлагает охлаждать воздух водой, таким образом энергию можно хранить в больших объемах и дешевле, чем при использовании аккумуляторов.
В 2009 году она основала компанию LightSail Energy, собравшую инвестиций на $70 млн от Билла Гейтса, Питера Тиля и других, но проект все еще пребывает в стадии разработки.
Руководство компании планировало выйти на рынок гораздо быстрее, взяв за основу уже существующий компрессор природного газа. Но после трех лет работы отказались от этой идеи и занялись прямой разработкой конечного продукта.
Помимо технических сложностей, возникла и проблема дефицита финансирования. Казалось бы приличная сумма, $70 миллионов, оказалась недостаточной для разработки компрессора, и команде приходилось сокращать расходы и искать способы сэкономить на производстве.
Тем не менее, ученым удалось создать, по их словам, самые лучшие на планете резервуары для хранения газообразных веществ. Компания производит и продает их, зарабатывая на дальнейшие исследования.
Даниэлла Фонг призналась, что удручена таким положением, при котором приложение по доставке белья из прачечной легко находит средства, а необходимое для всех исследование вынуждено экономить и зарабатывать. При этом, по ее словам, неудача компании на долгие годы отобьет у ученых желание рисковать и заниматься такими проектами.