Светодиоды прекрасны, как ни посмотри. Они высокоэффективны и работают намного дольше, чем устаревшие лампочки накаливания. Но ни одна технология не обходится без недостатков. У светодиодов их два: они дорогие и их производство токсично. Обе проблемы намерены решить ученые из Университета Юты.
Отдел металлургических разработок во главе с профессорами Прашантом Сарсватом и Майклом Фри нашли способ создавать светящийся материал из пищевых отходов. Это позволит производить более дешевые и экологичные светодиоды. Можно ли сделать лампочку из вчерашнего сэндвича или газировки? Ученые убеждены, что да.
Современные светодиоды содержат так называемые квантовые точки — микроскопические светящиеся кристаллы из селенистого кадмия — оба составных элемента этого вещества токсичны. Более того, селенистый кадмий обходится дорого — 25 мл вещества стоит больше 500 долларов. Ученые стали искать альтернативу этому материалу и нашли — старый добрый углерод.
Для создания «карбоновых точек», которые заменили бы квантовые точки, исследователи из Юты применили сольвотермический синтез. Они поместили пищу в растворитель под давлением и воздействием высокой температуры на 90 минут. В результате возникли «карбоновые точки». Что касается продуктов, то ученые использовали кусочки хлеба и тортильи и прохладительные напитки. Оказалось, что сахароза и плодовый сахар в составе напитков являются отличным источником карбона. Ученые поместили «карбоновые точки» в прозрачный полимерный футляр для создания светового элемента с несколькими оптическими свойствами.
«Нам пришлось провести немало тестов, чтобы обнаружить наличие „карбоновых точек“ и выбрать их оптимальный размер (их диаметр составляет не более 20 нанометров). Также мы изучали оптические свойства материала», — говорится в пресс-релизе.
Ученые планируют наладить производство новых световых элементов на основе пищевых отходов и создавать на их основе светодиоды — недорогие и менее токсичные.