ВМФ США отказался от разработки робота-бомбардировщика. Вместо этого военные инженеры займутся созданием летающего дрона-заправщика для авианосцев. Этим выстрелом ВМФ собирается убить двух зайцев - научить управлять дроном с палубы и увеличить дальность полетов самолетов Lockheed Martin F-35C и Boeing F/A-18E/F "Супер Хорнет".
«Я хочу разместить на палубе авианосца какое-нибудь воздушное судно — беспилотное — насколько возможно быстро, потому что нам очень многому надо научиться, — сказал руководитель морских операций ВМФ, адмирал Джон Ричардсон. — Так много неизученных вопросов».
Вот почему ВМФ изменил стратегию. В прошлые годы он собирался создать беспилотное воздушное судно для разведки и нанесения ударов (UCLASS), но отказался от такого проекта ради гораздо более скромного заправщика. Однако, увеличение дальности полетов и нанесения ударов хорошо согласуется с пожеланиями Конгресса и Вашингтона.
ВМФ решает следовать пути постепенного развития, потому что еще не до конца понимает, как управлять беспилотным воздушным судном с авианосца. Следует сначала прояснить вопросы управления, а также решить множество других проблем. Система, которую назвали Воздушной заправочной системой авианосца (CBARS) поможет ВМФ создать базовую инфраструктуру для развития беспилотной авиации.
Несмотря на впечатляющие результаты демонстрации возможностей Northrop Grumman X-47B, беспилотная авиация на авианосцах только делает первые шаги. И командование желает совершить их как можно быстрее.
Кстати, название CBARS — временное. «Мы придумаем что-нибудь получше», — обещает Ричардсон.