Ракетный двигатель, прототип которого собирают в Университете Мичиган, может помочь человечеству полететь на Марс. NASA предложило финансирование двигательной установки, которая должна быть построена вокруг двигателя малой тяги, разработанного профессором Алеком Галлимором.
Двигатель малой тяги (ЭРД) был выбран как часть программы NextSTEP, которая занимается малыми спутниками, двигателями и космическими жилыми капсулами. То есть, промежуточными этапами, отделяющими человека от колонизации Луны в 2020-х и Марса — в последующие десятилетия.
NASA выделила $6,5 млн компании Aerojet Rocketdyne на разработку двигательной установки, названной XR-100. ЭРД Галлимора — Х3 Hull — центральная деталь этой системы. Его команда получит $1 млн в качестве вознаграждения за работу над этим устройством.
У XR-100 есть два конкурента, тоже на плазме. Но у X-3 есть небольшая фора. Для двигателей такой мощности, 200 кВт, он относительно маленький и легкий. А его ЭРД уже применяется в спутниках, маневрирующих на орбите Земли.
«Для сравнения, самый мощный движитель Hull на орбите сейчас — мощностью 4,5 кВт», — говорит Галлимор. Этого хватает, что скорректировать направление движения, но слишком мало, чтобы перевозить большие грузы, необходимые для обеспечения колонизации человеком далекого космоса.