Платформа OpenSLS работает за счет селективного лазерного спекания с использованием различных порошкообразных материалов, в том числе пластмассы и биоматериалов. Ученые создали модифицированную версию принтера OpenSLS, общая стоимость которой не превышает $10 000. Коммерческие аналоги принтеров на основе лазерного спекания обычно стоят от $400 000 до $1 млн.
При стандартной 3D печати принтер использует метод экструдирования, то есть выдавливает расплавленную пластмассу через иглу, создавая двухмерные структуры. Постепенно, слой за слоем, двухмерная структура превращается в трехмерный объект. OpenSLS применяет технологию лазерного спекания, которая плавит или спекает пластмассовый порошок, формируя плотную массу. Затем лазер обтачивает двухмерный объект. Сверху накладывается новый слой порошка, который так же обтачивается. В результате создается готовый предмет.
SLS-технология идеально подходит для создания комплексных биологических структур, например, сосудистой сети печени или других органов, которые могут использоваться для исследований в области регенеративной медицины.
Ученым удалось напечатать с помощью модифицированного принтера несколько объектов замысловатой формы из нейлонного порошка и поликапролактона — полимера, который обычно используется в качестве субстрата для изучения искусственных костей. На видео показано, как биоинженеры создавали артериальную сеть печени мыши.
Чтобы определить, подходит ли принтер для печати биоинженерных компонентов, понадобятся дальнейшие исследования. Исходные коды всех данных OpenSLS платформы уже доступны на Github.