Для эксперимента было приглашено 42 человека, которым нужно было следовать за роботом Pioneer P3-AT. Он отличался от стандартной модели наличием светящегося указателя Emergency Guide Robot («Робот-спасатель»). Участники исследования должны были проследовать за роботом по коридору, войти в комнату и заполнить анкету. Люди не знали истинную цель эксперимента.
Робот с самого начала не внушал доверие — он кружил по зданию, прежде чем привести волонтера в комнату, а один раз даже сделал вид, что сломался. В этот момент ученые сымитировали пожар в здании: засигналили датчики дыма и искусственный дым заполнил коридор.
Сквозь эту пелену робот повел людей к выходу. При этом путь к дверям, через которые участники эксперимента зашли в здание, был четко обозначен, но робот вел их в другом направлении. Он также проезжал мимо заметных знаков «Exit», а один раз даже направился в темную комнату, заставленную мебелью. Как сообщается в пресс-релизе, все волонтеры последовали за «спасателем», несмотря ни на что.
Ученые предполагают, что люди склонны доверять роботам, предназначенным для какой-то конкретной задачи. Некоторые участники эксперимента отметили, что следовали за «спасателем», руководствуясь надписью Emergency Guide Robot. В этой ситуации андроид становится «авторитетным лицом», которому беспрекословно подчиняются. Исследователи хотят провести дальнейшие исследования, чтобы понять, на чем строится алгоритм доверия или недоверия в отношениях роботов и людей.