Исследователи со всего мира долгое время пытались создать сперматозоиды в лабораторных условиях, но безуспешно. Китайские ученые впервые смогли подвергнуть стволовые клетки мейозу — процессу редукционного деления клетки с уменьшением числа хромосом, в результате которого формируются сперматозоиды и яйцеклетки. Результаты исследования были опубликованы в журнале Cell Stem Cell.
Важно отметить, что ученые не создали сперматозоиды как таковые. Они создали сперматоподобные клетки, соединив первичные половые клетки, клетки из тестикулярной ткани и ключевые гормоны новорожденного самца мыши. У полученных сперматозоидов нет хвостиков, поэтому для оплодотворения ими яйцеклеток самки мыши был использован метод экстракорпорального оплодотворения. Процесс прошел успешно, и мыши смогли произвести на свет здоровое потомство.
Искусственные сперматозоиды не только смогли произвести потомство, но также прошли соответствие ключевым критериями, так называемому «золотому стандарту» мейоза, установленному в 2014 году.
Некоторые ученые предполагают, что такой же процесс можно применить к половозрелым клеткам и научиться генерировать сперматозоиды, которые в обычных условиях пациент не может произвести самостоятельно.
При этом многие эксперты скептически отнеслись к открытию китайских исследователей. Как отмечает журнал Nature, подобные исследования уже проводились, и тогда ученые не смогли повторить свой эксперимент. Другие ученые заявили, что не поверят результатам, пока не смогут повторить этот эксперимент в своих лабораториях. Китайские ученые из Нанкина, в свою очередь, утверждают, что повторить исследование можно, хотя результаты и их успешность могут варьироваться.