Группа ученых из Виргинского университета и Сандийской национальной лаборатории создали турбинную лопасть колоссальных размеров - длиной в 200 метров. С ее помощью ветряные мельницы могли бы производить до 50 МВт энергии - гораздо больше, чем обычно (2 МВт). Проект разработан в рамках программы ARPA-E Министерства энергетики США.
В последние годы ветряные лопасти постепенно увеличиваются в размерах под воздействием простых экономических факторов: чем больше диаметр ротора, тем больше энергии может производить ветряк. Чем больше лопасти, тем дешевле энергия. Если только придумать, как их создать и как укрепить вертикально.
Суперлопасти Сандийской лаборатории основаны на разработке профессора механики и аэрокосмической инженерии Виргинского университета Эрика Лота. Они снабжены серией сочленений, позволяющих изгибаться под воздействием силы ветра. Лопасти располагаются по ветру (а не против, как обычно) и складываются, как зубы хищника, при сильных порывах ветра, чтобы уменьшить воздействие на турбину. При оптимальных условиях они выравниваются на полную длину.
Такие турбины предназначаются в первую очередь для побережий, где высока вероятность ураганов, и экономически выгодны там, где сила ветра не велика.
