Идея «минимального генома» завораживала ученых десятилетиями, с тех пор, как было произведено первое секвенирование бактерии в 1995 году, — работа, которая не прекращалась с тех пор и привела к нынешним результатам.
«Мы с коллегами обсуждали философию этих отличий в геноме и пришли к выводу, что единственный способ ответить на базовые вопросы о жизни — это получить минимальный геном, а единственный способ это сделать — попробовать его синтезировать», — говорит ведущий руководитель исследования Крэг Вентер.
В процессе синтезирования ученый должен комбинировать генетическую информацию по своему усмотрению. Во многом это напоминает генную инженерию, но с той разницей, что здесь цель — отсечь все лишнее, не меняя и не добавляя ничего к геному организма.
В результате получился самый маленький из зарегистрированных геномов в клетке, способной жить и делиться. Он состоит из 473 генов, каждая из которых необходима для поддержания жизнедеятельности, роста и размножения. Любопытно, что около трети этих генов имеют неизвестную пока биологическую функцию.