Как пишет The Guardian, в прошлом году команда студентов, отчисленных из Университета Уотерлу, основала стартап Varden Labs, штаб-квартирой которого стал арендованный в Сан-Хосе домик. Этой весной компания начала сдавать автоматизированные автомобили в аренду кампусам вузов по всей Америке.
Автомобили Varden Labs не сравнятся с робомобилями Google. Они едут медленно, часто останавливаются и заводятся снова, а система управления постоянно корректирует сама себя. Пока что машины могут курсировать только по ограниченной территории и на короткие расстояния. Но главное преимущество этого проекта — его дешевизна.
Долгое время беспилотные автомобили считались прерогативой крупных корпораций, но сегодня многие компоненты упали в цене, а интерес инвесторов, наоборот, возрос. Varden Labs, например, собирают машины в гараже, а часть деталей была напечатана на 3D принтере.
Машины Varden представляют собой небольшие мини-вэны на 4-15 человек. Робомобили работают на электрической тяге и могут достигать максимальной скорости 24 км/ч. Для оценки ситуации на дороге используется лидар-система Velodyne.
С одной стороны, из-за скромных показателей машины Varden могут не беспокоиться по поводу строгих правил регулирования беспилотников. В то же время, на них направлен особенно пристальный интерес — и лучше не убирать руки с руля. Как заявил один из основателей Varden Алекс Родригез, стартапу пришлось отказаться от мантры Facebook: «Двигайся быстро и разрушай», потому что разрушать что-либо Varden запрещено.