Для создания микрообъектов швейцарские ученые использовали крошечные сферы из полимера или кварца диаметром примерно 1 нанометр и с различными физическими свойствами, которыми можно управлять и выстраивать в любой последовательности и геометрической форме.
Образованные структуры занимают интересную нишу в шкале размеров: они намного больше обычных химических или биохимических молекул, но меньше типичных объектов в макроскопическом мире.
«В зависимости от перспективы, можно говорить о гигантских молекулах или микрообъектах, — говорит профессор Лючио Иза. — До сих пор ни один ученый не мог успешно контролировать последовательность индивидуальных компонентов при производстве искусственных молекул в микромасштабе».
С помощью новой технологии становится возможным производство микрообъектов с точно определенными магнитными и немагнитными полями, небольшие трубки разной длины и состава, треугольники и трехмерные формы. В дальнейшем исследователи стремятся разработать самодвижущиеся микромоторы, которые перемещались бы в электрическом поле благодаря сложной геометрии и составу материалов. А еще более смелые планы распространяются на создание микророботов для биомедицинских целей, которые могли бы переносить другие микрообъекты.
Кроме того, эти молекулы могли бы собираться вместе в большие «сверхструктуры». «Искусственно созданные микроструктуры востребованы в фотонике. Однажды их можно будет производить из наших компонентов», — говорит Иза.