Удаление опухолей мозга считается одной из самых сложных хирургических операций. Малейшая ошибка может привести к нарушениям работы мозга и двигательной активности. Чтобы сократить риск во время операции, Дэвид Олива Урибе создал прибор с датчиками, который за полсекунды сообщает нейрохирургу данные о состоянии ткани, которая должна быть подвергнута удалению.
Несмотря на свое название, «скальпель» не удаляет опухоль, а лишь проводит ее диагностику. Для этого кончик устройства оборудован специальной круглой насадкой меньше миллиметра в диаметре. Она позволяет хирургу определить границы опухоли и состояние тканей. Традиционно для этого приходится использовать микроскоп или хирургические инструменты, которые не могут передать информацию о текстуре тканей. Круглая насадка с этой задачей справляется.
В первую очередь прибор предназначен для диагностики и обнаружения злокачественных опухолей на ранних стадиях, когда они видны на МРТ, но во время операции почти не отличимы от здоровых тканей.
По словам ученого, «скальпель» можно модифицировать и использовать для других видов хирургических операций. Например, для эндоскопических процедур в желудке или кишечнике. В перспективе устройство может стать одним из инструментов роботов-хирургов, для работы которых необходимы высокочувствительные датчики.
Над подобными технологиями давно работают многие ученые. Так в Лондонском имперском колледже был создан скальпель, который определяет злокачественность опухоли с помощью мгновенного химического анализа. В данный момент он проходит клинические испытания.