Сегодня керамику используют в тормозных колодках, для защиты микроэлектроники, в термальных покрытиях (например, космических кораблей). Учение Лаборатории собираются расширить сферу ее применения. Если бы детали двигателя самолета делались из керамики, например, они могли бы выдерживать более высокие температуры, а значит — их эффективность повысилась бы. Запчасти из керамики способны увеличить производительность паровых турбин и других механизмов, выдерживающих серьезные нагрузки.
HRL разработала специальную смолу для принтера. Она сделана из полимеров, но в ее молекулярной структуре есть кремний и другие элементы, присутствующие в керамике. Смолу загружают в 3D-принтер, который создает предметы сложных форм — штопоры или листы со сложной узорной решеткой. Затем эти детали запекаются, лишаясь органических компонентов, и остается только чистая керамика.
Решетка из такого материала в 10 раз прочнее, чем коммерчески доступная керамика. Такие детали способны выдержать температуру в 1700 градусов С, при которой другие виды керамики начинают разрушаться.
