В прошлом году ученые в МТИ разработали умное программное обеспечение, которое позволило печатать на 3D-принтере тысячи крошечных полимерных нитей, толщиной меньше 100 микронов. Однако никакого функционального применения у них не было.
Ученые стали экспериментировать с расположением волосков с разной густотой и текстурой под разным углом и на разной высоте. Так оказалось, что покрытые полимерными щетинками поверхности по-разному взаимодействуют между собой, а некоторые комбинации свойств позволяют создавать уникальные кисти.
Но самый интересный эффект проявился, когда волоски подверглись вибрации. Под ее воздействием ворсистое покрытие превратилось в платформу, по которой по заданной траектории смог скользить металлический диск. Также на основе волосков были созданы разные виды моторчиков. Один из них запускал мини-ветряную мельницу — ее лопасти крутились, как только смартфон вибрировал.
Щетинки также могут выступать сенсорами, которые реагируют на прикосновение и запускают ту или иную реакцию. Например, включают свет или определяют скорость смахивания по сенсорной поверхности.
Ученые продолжают проводить эксперименты, поэтому устройства с умными щетинками в продаже появятся не скоро. Но уже можно представить несколько интересных сценариев применения, среди которых интерактивные мягкие игрушки и новые способы крепления предметов друг к другу.