New Shepard предназначен для отправки туристов на околоземную орбиту. Ракета поднялась на 100 км до границы с космосом, куда Безос планирует отправлять пассажиров с 2018 года, став первой компанией космического туризма.
А пока Blue Origin работает над улучшением способности многократного использования суборбитальных ракет. Уже проведено 4 успешных запуска и посадки — 23 ноября прошлого года, и 22 января, 2 апреля и 19 июня этого.
Целью последней миссии было испытание сценария, в котором один парашют из трех не смог раскрыться при снижении капсулы с экипажем — возможный, хотя и маловероятный сценарий. В качестве примера такого происшествия Безос привел аналогичный случай при приводнении корабля «Апполлон-15» в 1971 году. Кстати, New Shepard, по словам компании, способен доставить пассажиров в целости и сохранности даже с одним раскрывшимся парашютом.
Помимо этого, в задачи New Shepard входила доставка на орбиту научного оборудования, которое использовалось в течение 4-х минут невесомости: изучение столкновения твердых объектов с пылью, процесса смачивания в состоянии невесомости, микрогравитации пыли.
