В отличие от обычных солнечных элементов, превращающих солнечный свет в электричество, новое устройство выполняет роль растений, перерабатывая СО2 из воздуха в топливо, и решая тем самым сразу две проблемы: очищение атмосферы от углекислого газа и производство энергетически плотного топлива.
«Новая солнечная ячейка не фотоэлектрическая — она фотосинтетическая», — говорит Амин Салехи-Ходжин, доцент Университета и главный автор статьи. — Вместо производства энергии из ископаемого топлива с выделением парникового газа мы смогли обратить процесс и утилизировать атмосферный углекислый газ в топливо, используя солнечный свет».
Химики изобрели новый процесс получения дешевого водородного топлива
Идеи
Хотя растения производят топливо в форме сахара, искусственный лист вырабатывает синтетический газ, смесь углекислого и угарного газа. Синтетический газ можно сжигать напрямую или превращать в дизельное или другое углеводородное топливо.
Для реализации своей идеи ученым понадобились вещества с экстраординарными свойствами. Лучшими оказались катализаторы из селенида вольфрама. По словам Салехи-Ходжина, новый катализатор в 1000 раз быстрее катализаторов из благородных металлов, и примерно в 20 раз дешевле.
Эта технология подойдет не только для массового производства, например, солнечных ферм, но и для частных домов, считает ученый. В будущем она может оказаться полезной для поселенцев на Марсе, атмосфера которого состоит преимущественно из углекислого газа, пишет EurekAlert.