Лицензия Федерального управления гражданской авиации США (FAA) дает Virgin Galactic право проводить тестовые запуски космического судна. Даты первых пробных полетов пока не анонсированы.
Лицензия регулятора позволяет VG транспортировать неразвертываемые научные, экспериментальные и балластные грузы. Однако прежде чем компания сможет перевозить на SpaceShipTwo пассажиров, ей нужно доказать FAA, что оборудование и программное обеспечение космолета работают корректно.
Хотя корабль способен подняться на суборбитальную орбиту, SpaceShipTwo взлетает не вертикально, как большинство современных космических кораблей с ракетным двигателем. На определенную высоту судно доставляет четырехмоторный самолет-носитель WhiteKnightTwo. Только после этого ракетный двигатель космолета начинает работу, а летательный аппарат поднимается но высоту до 110 км над поверхностью Земли.
Миссия SpaceX на Марс обойдется всего в $320 млн
Кейсы
Virgin Galactic уже испытала систему навигации и коммуникации космолета. Для этого был проведен тест, при котором внедорожник Range Rover Autobiography тащил за собой корабль по площадке на территории аэрокосмодрома Mojave.
В предстоящих испытания примет участие вторая версия SpaceShipTwo. Первая была разрушена в ходе тестового запуска в 2014 году. По ошибке пилота крылья ЛА изменили конфигурацию слишком рано, в результате чего судно развалилось на части. Один из пилотов погиб, второй получил травмы. После этого инцидента новая модель космолета — VSS Unity — была усовершенствована.
По плану VG, космические туристы проведут на суборбитальной высоте несколько минут и смогут ощутить на себе невесомость. После этого корабль изменит конфигурацию крыльев так, чтобы войти в атмосферу Земли без повреждений, и совершит посадку. Многие клиенты уже приобрели билеты стоимостью $250 000.