Это решение, принятое Федеральным управлением гражданской авиации (FAA), устанавливает законодательную и регуляционную базу, по которой в последующем частные компании смогут получать разрешение на полеты к Луне, Марсу и астероидам.
Частная компания Moon Express базируется на мысе Канаверал — на так называемом «космическом побережье», где расположена станция ВВС США и откуда SpaceX запускает свои многоразовые ракеты.
Moon Express собирается в 2017 году отправить на Луну небольшой посадочный модуль. На борту космического корабля будут находиться коммерческие грузы, а также оборудование для проведения ряда научных экспериментов. Известно также, что модуль доставит на Луну кремированные останки человека.
Миссия продлится две недели. С Луны корабль будет передавать на Землю снимки и видео.
Окололунная станция на МКС появится к 2020 году
Технологии
До этого момента все полеты за пределы земной орбиты совершали государственные структуры, поэтому Moon Express устанавливает прецедент.
Также прежде правительственные учреждения не обладали правом контроля за частными миссиями за пределами земной орбиты. Однако международное соглашение 1967 года накладывает на США ответственность за любые космические полеты, проводимые частными организациями.
В США готовится целый ряд космических миссий за пределы орбиты. Самая ожидаемая из них — это полет космического корабля на Марс в 2018 году, организуемый компанией Илона Маска SpaceX.
Частные компании также планируют заниматься добычей материалов с астероидов, организацией научных лабораторий, а также сервисами ремонта и обслуживания спутников.