Изучен белок, очищающий наш организм от мертвых клеток

Во время беременности эпителиальные клетки формируют альвеолы, вырабатывающие молоко. Когда запас молока больше не нужен, альвеолы отмирают. Ученые выяснили, что в ходе этого процесса важную роль играет белок Rac1.

«Белок Rac1 явно выражен в разных видах рака, включая рак груди, а ингибиторы Rac1 считаются средством его лечения, — говорит Насрин Ахтар из отделения онкологии университета. — Однако, до сего дня почти ничего не было известно о действии Rac1 в здоровых тканях. Наше исследование показывает, что одна из основных его функций в груди — это предотвращение воспалительных процессов».

Ученые доказали, что эпителиальные клетки груди используют Rac1 для того, чтобы брать на себя функции фагоцитов, поглощающих вредные клетки бактерий и вирусов, а также отмирающих клеток. Они очищают организм женщин после окончания периода вскармливания, а затем умирают сами и поглощаются так называемыми «профессиональными» фагоцитами иммунной системы.

Без этого белка мертвые клетки могли бы вызвать хроническое воспаление протоков, что помешало бы образованию молока в будущем, пишет Futurity.

«Считается, что каждый год человек избавляется от мертвых клеток, масса которых равна его весу, — говорит Ахтар. — Однако очень мало известно о том, как это происходит. Если иммунные фагоциты были бы единственным типом клеток, очищающих наш организм, мы бы постоянно находились в процессе воспаления. Похоже на то, что эпителиальное поглощение происходит во многих других органах, поскольку этот тип клеток формирует строительные блоки нашего тела».

Не всегда человеческий организм сам справляется с болезнью. Иногда, когда иммунная система дает сбой, «естественным киллерам» — лимфоцитам, которые борются с раковыми клетками — нужна помощь ученых. Так, исследователи Института Вальтера и Элизы Холл смогли идентифицировать и удалить белок, тормозящий действие естественных киллеров и дать пациентам возможность сражаться с заболеванием своими силами.