Ford показал фотографии беспилотных авто нового поколения Ford Fusion Hybrid с улучшенным набором датчиков, которые теперь не так сильно выделяются внешне. Камеры на новых прототипах установлены в основании рейлингов, а лидары с крыши перемещены на передние стойки. Кроме того, лидаров осталось всего два вместо четырех, а дальность их действия увеличилась в три раза — до 180 метров. Обновленные беспилотники, оборудованные 3 камерами и 3 радиолокационными радарами, будут тестироваться в Мичигане и Калифорнии.
Если автопроизводители хотят продавать самоуправляемые автомобили, им следует поработать над более качественной интеграцией сенсоров, которые не должны внешне сильно выделяться. Хотя именно так сейчас выглядят многие тестовые беспилотники — с кучей камер и сенсоров, закрепленных болтами на крыше, пишет обозреватель Electrek Фред Ламберт. При этом понятно, что для компании Google, планирующей использовать автономные автомобили для райдшеринга, внешний вид беспилотиков стоит на втором месте. Компания Илона Маска, напротив, очень хорошо поработала над дизайном своих автомобилей — сенсоры на Tesla можно заметить только в том случае, если знать, куда смотреть.
Усовершенствованные беспилотники Ford используют уже существующую платформу автономных автомобилей, но при этом оснащены новым аппаратным обеспечением, повышающим вычислительную мощность. «Электрические органы управления стали ближе к промышленным образцам, а корректировка работы сенсоров, в том числе, их новое расположение, позволят автомобилю лучше видеть то, что происходит вокруг. Новые лидары смотрятся изящнее и распознают больше объектов, что позволяет автомобилю использовать только два датчика, а не четыре, но по-прежнему получать максимальное количество данных», — сообщает компания. Впрочем, для обработки данных, получаемых с датчиков и камер, нужен мощный компьютер, который, как видно из опубликованных автопроизводителем фотографий и видео, нуждается в отдельном генераторе, занимающем все пространство багажника.
В настоящее время у Ford есть около 30 самоуправляемых автомобилей, но их число возрастет примерно до сотни в 2017 году. К 2021 году компания планирует запустить целый парк автономных авто для райдшеринга, по крайней мере, хотя бы в одном из городов США. Эти беспилотники будут без руля, педалей газа и тормоза.