Cупермаркет Ocado уверен, что автоматизировал склады лучше, чем Amazon

Задача, стоящая перед компанией, не проста, пишет MIT Technology Review: принять заказ, упаковать товар и доставить его до дверей. В ассортименте магазина более 48 000 наименований продуктов, часть из которых скоропортящиеся, охлажденные или замороженные. А некоторые — такие как суши — непременно надо доставить в день приготовления.

До недавнего времени на складах Ocado использовался ручной труд: заказы собирали рабочие фабрики на конвейере. Но компания хочет ускорить процесс, поэтому новый склад в окрестностях Лондона строит с нуля. Первый его этаж размером с футбольное поле разбит на квадраты, под каждым из которых — штабель из пяти ящиков с продуктами. По квадратам перемещаются роботы, тысяча штук, каждый из которых может доставать ящики. Однако без людей роботизированный склад все же не обошелся.

Роботы движутся со скоростью 14 км/ч, проходя в нескольких сантиметрах друг от друга. Они получают указания по сети 4G — взять нужный ящик, вытрясти его содержимое на конвейер, с которого рабочие берут необходимое и упаковывают заказы. Роботы действуют сообща: если нужный ящик находится внизу штабеля, они вместе снимают верхние, чтобы добраться до нижнего. Сейчас склад работает в тестовом режиме, полноценный запуск запланирован на 2017 год. По его образцу будет построен более масштабный склад, также неподалеку от Лондона.

Ocado внимательно наблюдает за инновациями в области робототехники, ожидая того момента, когда машины научатся сами брать предметы из ящиков, но, принимая во внимание разнообразие форм и фактур товара, не рассчитывает, что в ближайшем будущем от рабочих можно будет отказаться. То же касается и доставки. Компания обсуждает с Оксфордским университетом возможность создания робота-курьера, наподобие Oxbotica, но, как говорит Пол Кларк, технический директор Ocado, многие клиенты все еще предпочитают, чтобы заказ им привозили люди.

А вот заказ товаров уже можно автоматизировать с помощью ИИ, который создают для Ocado разработчики. «С большими данными приходит большой интеллект, потому что это пища для машинного обучения», — говорит Кларк. ИИ будет отмечать, какой товар закончился, предлагать товары на основании предпочтений клиентов и даже подсказывать, какие из них содержат меньше сахара или соли.

Со временем компания планирует начать собирать данные и с интернета вещей: изучать, что находится в холодильниках у клиентов, какие рецепты они обсуждают с виртуальными помощниками и даже подсматривать в календарь, чтобы знать, когда у вас назначен ужин с друзьями. Все это должно привести к тому, что «продукты будут появляться у вас в нужное время, как по волшебству, без вашего участия», — рассказывает Кларк.

Роботы автоматизировали работу склада в японском подразделении Amazon. Транспортировочные модули Amazon Robotics принимают заказы и отвозят нужные товары ближайшему сотруднику склада для разгрузки.