Главные события в сфере биологии в 2016 году

Вирус Зика указал на кризис здравоохранения

Ученые подошли к изучению вируса со всей серьезностью только после того, как Зика начала распространяться в США. Исследования подтвердили, что вирус действительно приводит к микроцефалии. В это же время представители министерства здравоохранения распространяли профилактические наборы, акушеры-гинекологи сообщали беременным женщинам об опасности Зики, а эксперты по борьбе с комарами распыляли пестициды. Ученым пришлось обратиться и к менее традиционным методам. Комаров стали генетически модифицировать и инфицировать бактериями Wolbachia, приводящими к стерилизации. Конгресс долго сомневался, выделить ли деньги на изучение и профилактику Зики, и только в сентябре направил на борьбу $1,1 млрд.

Ученые вооружились CRISPR для борьбы с заболеваниями

В 2016 году ученые стали публиковать первые результаты применения инновационной технологии «генетических ножниц» CRISPR. С помощью этой методики исследователи редактировали клетки крови и вводили их пациентам с раком легких, меняли клетки костного мозга для лечения серповидноклеточной анемии и модифицировали эмбрион человека (дважды). Технология проникла даже в поп-культуру — Дженнифер Лопез готовит к выпуску сериал в жанре «биологической драмы» под названием C.R.I.S.P.R.

Нейробиологи стали лучше понимать работу мозга

Улучшенные методы визуализации позволили нейробиологам собрать терабайты данных о мозге и составить более четкую картину работы этого органа. Ученые рассекали мозг мыши на тонкие слои и восстанавливали после этого нейронные связи, чтобы лучше разобраться в устройстве мозга человека.

Вакцина от ВИЧ приблизилась к реальности

Ученые долгие годы пытались создать вакцину от ВИЧ. Пациенты сегодня принимают антиретровирусные лекарства, например, «Труваду» для снижения концентрации вируса. Но лекарства далеки от совершенства, причем они доступны не всем. В 2016 году биологи начали серию клинических испытаний новых вакцин и антител для борьбы с ВИЧ. Так американские ученые разработали антитела, способные нейтрализовать 98% штаммов вируса.

Старые болезни по-прежнему держат оборону

В 2016 году произошло несколько вспышек заболеваний, которые давно уже должны были уйти в прошлое. В Анголе нехватка вакцины привела к распространению желтой лихорадки. В течение двух лет не было случаев заболевания полиомиелитом, пока болезнь не возникла вновь в Нигерии. Причиной послужила деятельность радикальной организации «Боко харам», которая не давала сторонним компаниям доступ к медицинским данным. Из-за антисанитарии, вызванной ураганом Мэтью, на Гаити вспыхнула холера. Эти события в очередной раз доказали, что профилактика вирусов эффективна, только когда используется правильно и вовремя.

Генетики помогали биологам спасать животных

Новые открытия в генетике диких животных позволили биологам спасти многие виды. Так генетическая модификация галапагосских крыс помогла сократить их численность, а селекционное разведение тасманских дьяволов с устойчивость к раку восстановило их численность на уровне безопасном для исчезновения вида.

Астронавт Скотт Келли «пожертвовал» свое тело науке

Проведя 340 дней на МКС, астронавт Скотт Келли вернулся на Землю в марте. Сразу после его возвращения NASA начало изучать состояние его организма и сравнивать его с состоянием брата-близнеца Келли, который не покидал планету. Так ученые хотят понять, как долгосрочное пребывание в космосе влияет на человека. Ослабли ли кости Келли после невесомости? Что произошло с жидкостями в его организме? Какое влияние оказала радиация? Чем раньше ученые найдут ответы на все эти вопросы, тем быстрее человечество сможет приступить к колонизации Марса.