Blue origin стремились сделать технически простой двигатель, изготовление которого не требует использования сверхдорогих материалов. От них также не требовалось создания шедевра инженерной мысли или расширения рамок проектирования двигателей — требовалась только надежность. Чтобы в последствии, когда компания выйдет на режим повторных запусков, такие двигатели могли жить до 100 полетов.
Компания приступила к разработке собственного двигателя в 2012 году только для собственных целей. Но в 2014 к ней обратилась United Launch Alliance, которая занимается доставкой большинства военных грузов на ракете Atlas 5. Компания попросила о двигателе для ракеты нового поколения Vulcan. Раньше она приобретала двигатели РД-180 в России, но из-за ухудшившихся отношений двух стран это стало проблематично.
Глава Blue Origin Джефф Безос заявил, что их двигатель должен обходиться на 30-40% дешевле российского. При этом он отметил, что конструкция РД-180 чересчур сложная и не приспособлена к повторному использованию. BE-4 проектируется с прицелом на многоразовое использование. В новом двигателе также используется альтернативный вид топлива для первой ступени — жидкий метан. Да, при его использовании уменьшается удельный импульс, но это компенсируется простотой взаимодействия с данным видом топлива: например, не требуются огромные резервуары для его хранения, как в случае с водородом. А из-за потенциальной возможности добывать жидкий метан на Марсе — это топливо считается топливом будущего. Кстати, Маск, проектируя двигатели Raptor для полетов на Марс, также остановился на жидком метане.
Рэй Курцвейл: «Сингулярность наступит в 2045 году и сделает людей лучше»
Мнения
Для Безоса эти испытания будут много значить: в случае успеха — это окончательно развеет скептицизм, который по-прежнему присутствует по отношению к частным космическим компаниям. Плюс двигатель станет основой для других проектов Blue Origin, в том числе для ракет New Glenn.