Udacity запустила свой стартап по разработке беспилотников

Полгода назад компания Udacity, которая предоставляет услуги в сфере онлайн-образования, решила создать курс для обучения специалистов по разработке беспилотных автомобилей. Этот опыт оказался настолько успешным, что организация решила открыть «дочку» для производства самоуправляемых автомобилей, которая получила название Voyage. Таким образом, стартап стал одним из участников очень конкурентного рынка по производству беспилотного транспорта, перенасыщенного такими крупными компаниями, как Google, Tesla и Uber. Компанию возглавил вице-президент Udacity Оливер Кэмерон, который руководил учебной программой по подготовке разработчиков беспилотных автомобилей в Udacity.

Voyage сосредоточит свое внимание на создании автономного такси. Компания не будет разрабатывать машину с нуля, а будет модернизировать серийные автомобили с помощью собственного оборудования и программного обеспечения.

Udacity продолжит участвовать в капитале новоиспеченной «дочки», в которую на стадии посевной уже вложились Khosla Ventures, Initialized Capital и Charles River Ventures. Инвесторы из Кремниевой долины очень заинтересованы в Voyage благодаря имени основателя Udacity Себастьяна Труна, которого еще называют крестным отцом беспилотных автомобилей за работу, которую он проделал в Google, и помощи в запуске программы повышения квалификации Udacity, связанной с обучением разработчиков беспилотников. Тем не менее, Трун заявил, что не будет иметь никакого отношения к Voyage, несмотря на то, что стартап «родился» из его компании. «Из-за личных конфликтов я не буду участвовать в деятельности Voyage. Желаю Оливеру и его команде всего наилучшего», — сказал Трун Business Insider.

Главная цель стартапа — создать сеть автономных такси, которые будут обслуживать граждан в любом месте за невысокую цену, говорит Кэмерон. По его словам, у компании уже есть разрешение на использование самоуправляемых автомобилей в качестве такси в некоторых местах в течение ближайших нескольких месяцев, но о каких именно локациях идет речь руководитель Voyage уточнить отказался. «Мы хотим внедрить их [беспилотные такси] не за пять лет, но очень скоро. Думаю, речь идет о неделях, а не о годах или месяцах», — сказал Кэмерон.

Кэмерон и большая часть команды Voyage в Udacity работали над созданием самоуправляемого автомобиля на основе собственной беспилотной технологии с открытым программным обеспечением. Осенью разрабатываемый Udacity беспилотник проехал 50 километров по оживленной магистрали Эль Камино Реал в Калифорнии, где на его пути за 1,5 часа поездки оказались 140 светофоров, несметное число пешеходных переходов и самих пешеходов. Для Кэмерона это был один из лучших дней в его карьере, и тогда он понял, что хочет создать свой бизнес. Стоит отметить, что Voyage не будет использовать ни одну из технологий, которые были созданы учениками Udacity.

Предполагается, что пассажиры будут принимать активное участие в управлении беспилотным такси с помощью системы голосовых команд. Например, для начала движения достаточно будет сказать «Начать путешествие». При этом в салоне автомобиля в обязательном порядке, как того требуют законы США, будет находиться живой водитель, готовый в любой момент взять контроль над управлением в свои руки.

Деятельность Voyage очень похожа на то, чем занимается Uber, которая также создает беспилотное такси с системой голосового управления. Uber так же все внимание уделяет разработке самой технологии, оснащая своим оборудованием существующие автомобили, не тратя время на создание уникального беспилотника с нуля.

Несмотря на мощную конкуренцию, Кэмерон считает, что подход Voyage к созданию собственного продукта и весь накопленный опыт выделят компанию на фоне конкурентов. По данным недавнего исследования, в США только 30% взрослых пользуются подобными Uber приложениями для заказа такси. А это значит, что компания еще не является монополистом на рынке такси. Кэмерон считает, что Voyage может стать одним из многих вариантов для перемещения людей в пространстве в будущем. «Все, во что мы верим, так это то, что автономное такси может быть дешевым», — сказал Кэмерон.

Отметим, что Uber пока не может похвастать большими успехами в разработке автономного такси. В марте стало известно об утечке внутренних данных Uber, согласно которым беспилотные автомобили компании не способны проехать без вмешательства человека больше 1,2 километра. А около двух недель назад беспилотный автомобиль Uber перевернулся на дороге общего пользования в городе Темпе. По данным полиции, авария произошла по вине водителя другой машины, однако компания приняла решение временно вывести из эксплуатации робомобили в Аризоне и Питтсбурге — до тех пор, пока детали дела не прояснятся.