Немецкие ученые открыли метод 3D-печати из стекла

Исследователи использовали «жидкое стекло», которое позволило печатать маленькие, гладкие и прозрачные объекты с высокой точностью. Важно также то, что объекты были созданы при помощи стандартных 3D-принтеров. Для этого не потребовалось никаких изменений в их конструкции и в процессе печати. Единственный минус, техника требует наличия специальной печи для финального запекания материала. Это вероятно, притормозит распространение стеклянной печати по квартирам любителей 3D-технологий.

Зато в промышленной 3D-печати открытие дает возможность полноценно использовать важнейший для современных технологий материал без больших затрат. Сегодня принтеры используются для печати всего: от обуви до деталей самолетов. И в качестве чернил используются самые разные материалы, но до сих пор не было эффективной технологии, позволяющей использовать стекло. Проблема заключалась в необходимости высокой температуры для изготовления изделий из стекла. Иначе материал быстро твердеет, не успев принять нужную форму.

Открытие немецких ученых состоит в том, что их технология позволяет печатать стеклом при комнатной температуре. Весь секрет в «жидком стекле», которое разработали ученые. Это нерасплавленный стеклянный порошок, который погружен в жидкую полимерную основу. Смесь загружается в 3D-принтер в качестве чернил. На финальном этапе подключается та самая печь — напечатанное ставится в нее, стеклянные частицы расплавляются и крепко слипаются, а сам объект становится прозрачным. В результате характеристики изделия зависят только от точности принтера, а не от мастерства стеклодува. Ученым, к примеру, удалось напечатать стеклянную сотовую структуру размером в миллиметр, чьи отдельные части исчислялись в микрометрах.

Исследователи называют это открытие важнейшей вехой в развитии технологии трехмерной печати — им удалось использовать один из самых старых и важных для современных технологий промышленных материалов. Кстати, недавно был представлен концепт небоскреба, квартиры в котором печатаются на принтере. Теперь у него точно не будет проблем с окнами.