Археологи научились находить ДНК древних людей в осадочных породах

Хотя в Европе и Азии имеется множество мест, где были найдены инструменты и другие артефакты доисторических людей, их скелеты почти не сохранились. Поэтому немецкие исследователи ищут новые способы получения ДНК древнего человека.

Гены наших предков, неандертальцев или денисовцев, могли бы пролить свет на происхождение homo sapiens, но ископаемые останки древних людей встречаются редко и не всегда доступны для генетического анализа. «Мы знаем, что некоторые компоненты осадочных пород могут хранить ДНК, — говорит Матиас Майер из Института эволюционной антропологии Макса Планка. — Поэтому мы решили изучить, могут ли ДНК гомининов выжить в отложениях в местах археологических раскопок, в которых были стоянки древних людей».

Ученые работали в семи местах археологических раскопок в Бельгии, Хорватии, Франции, России и Испании и собрали образцы в возрасте от 14 000 до 550 000 лет. На основании материалов микроскопического размера они сумели восстановить и проанализировать фрагменты митохондриальных ДНК и идентифицировать их принадлежность к двенадцати семействам млекопитающих, включая вымершие виды: шерстистого мамонта, шерстистого носорога, пещерного медведя и пещерной гиены.

Среди собранных образцов оказалось девять, которые содержали достаточно генетической информации для дальнейшего анализа — восемь из них принадлежали неандертальцам (одному или нескольким), а один — денисовцу.

В будущем эта процедура может стать повсеместно распространенной во время археологических раскопок, считают ученые. Еще одним ее плюсом является то, что ДНК в отложениях сохраняется даже при комнатной температуре, сообщает Phys.org.

Анализировать информацию с мест археологических раскопок или преступлений помогают ученым большие данные и машинное обучение. К примеру, в США разработали революционную технологию почти мгновенного определения числа источников ДНК в образцах смешанного происхождения. Более того, анализ происходит за секунды, а не за несколько часов, как обычно.