Стартап Vector Space Systems, который создали бывшие сотрудники SpaceX, привлек $21 млн от венчурных фондов Sequoia Capital, Shasta Ventures и Lightspeed Venture Partners на создание легких ракет, каждая из которых стоит $1,5 млн, для запуска малых спутников, пишет Bloomberg.
«Илон Маск сделал космос безопасным для инвесторов, но пока не решил проблему запусков, — говорит глава Vector Джим Кантрелл. — Мы же хотим делать ракеты так же просто, как сосиски, и запускать их в космос сотнями штук». Кантрелл известен своим переговорным талантом, пишет Bloomberg. Например, в начале 2000-х он помогал Илону Маску вести переговоры с Россией по покупке межконтинентальных баллистических ракет, которые тот хотел использовать как космические носители. Переговоры, впрочем, тогда провалились, и Маск начал строить собственную ракету в 2002 году.
Vector планирует решить серьезную проблему. Сейчас небольшим компаниям, желающим запустить в космос спутник, размером с обувную коробку, приходится вставать в очередь на запуск тяжелых ракеты, которые происходят с периодичностью несколько раз в год.
Boom получил 76 заказов на сверхзвуковые самолеты
Технологии
Теперь же легкая ракета Vector-R позволит поднимать на орбиту спутники массой до 60 кг (восемь спутников типа CubeSat). Также ведутся работы над ракетой Vector-H с возможностью загрузки до 125 кг (30 спутников). В зависимости от количества груза стоимость одного запуска будет варьироваться от $1,5 млн до $3,5 млн. Пока Vector тестирует свои ракеты в американской пустыне, ее аппараты еще не достигали орбиты Земли. Компания надеется совершить первый коммерческий полет в середине 2018 года.
Ведутся споры на тему того, действительно ли малые ракеты экономически выгодны, по сравнению с тяжелыми. Цена запуска поделенная на один килограмм веса ракеты пока ниже у SpaceX и ей подобных. Но Vector делает ставку на частоту пусков. По сути, стартап хочет превратить запуск ракет в подобие заказа товара на Amazon. За такую роскошь многие компании готовы будут заплатить больше в расчете на килограмм полезной нагрузки.
Космические запуски от SpaceX вдвое дешевле, чем у конкурентов
Кейсы
Ближайшим конкурентом Vector Space Systems является компания Rocket Lab. Стартап собирает небольшие двухступенчатые ракеты-носители Electron. Их максимальная полезная нагрузка больше — 225 кг. Ракета способна выводить небольшие спутники на высоту 500 км над Землей. Стоимость одного запуска составит $5 млн.