Moon Express: «Лунная вода — это нефть Солнечной системы»

Moon Express была основана в 2010 году с главной целью — выиграть конкурс Google Lunar Xprize, который финансирует лучший частный проект по отправке космического корабля на Луну. И хотя компания еще не добилась успеха на этом поприще, она пошла дальше и собирается создать небольшую базу на естественном спутнике уже через несколько лет.

В рамках первой миссии на Луну под названием Lunar Scout, Moon Express отправит ракету Rocket Lab Electron с роботом-исследователем MX-1E для создания Международной лунной обсерватории. Если она сможет это сделать до конца года раньше других четырех финалистов конкурса Xprize, то компания получит приз в размере $20 млн.

Вторая миссия — Lunar Outpost — создаст коммерческую базу на Южном полюсе Луны с помощью системы MX-2. После приземления роботы начнут искать воду и минералы.

Третья миссия — Harvest Moon — предполагает доставку образцов на Землю. Ее Moon Express и планирует завершить к 2020 году.

Посадочный модуль MX-1E еще не завершен, а ракетная лаборатория компании все еще работает над ракетой «Электрон», которая слетала пока только один раз, еще два пробных пуска запланированы до конца года. Тем не менее, Moon Express получила разрешение авиационных властей США (FAA) на посадку на Луну, и это будет первая частная компания, получившая такое одобрение.

Добыча воды и полезных ископаемых имеет как коммерческую, так и исследовательскую ценность. Например, лед на лунных полюсах могут использоваться в качестве ракетного топлива.

«Открытие воды на Луне — это революция не только в коммерческой добыче ресурсов, но и в межпланетных полетах, в принципе, — говорится на сайте Moon Express. — Вода — это нефть Солнечной системы, и Луна может стать заправочной станцией на пути человека на Марс».

Moon Express надеется, что сбор лунных пород и возвращение на Землю будет прибыльным делом. И хотя NASA не продавала ископаемые, собранные миссиями Apollo, три камня из советской миссии весом всего 0,2 грамма были проданы за $442,5 тысяч в 1993 году.

Moon Express далеко не единственная компания, которая собирается добывать в космосе полезные ископаемые. В том же 2020 году разработку месторождений на астероидах планирует начать американский стартап Planetary Resources, в который правительство Люксембурга вложило €12 млн, а также компания Deep Space Industries, которая проведет космическую миссию по добыче руды.