Компания сосредоточена на использовании своего модема для мозга для восстановления речи у людей, страдающий от редких заболеваний, вроде астрофизика Стивена Хокинга. Но если испытания будут успешными, это устройство соединит человеческий мозг и компьютер в единый интерфейс, что создаст революцию в области протезирования. Так, камеры высокой четкости можно будет использовать для восстановления зрения. А прикосновения роботизированными пальцами-протезами можно будет чувствовать.
«Когда вы можете подключить мозг к компьютеру, вы можете подключить мозг ко всему, что связано с компьютером, — говорит Мэтт Энгл, генеральный директор Paradromics. — Медицинская наука еще не научилась выращивать глаза. Но качество жизни значительно улучшится за счет замены природной связи между органом и мозгом компьютерным интерфейсом».
Существующая технология под названием Utah Array использует для повышения чувствительности протезов 128 электродов, внедренных в мозг. Система позволила Натану Коупленду, парализованному от груди после автокатастрофы, «дать пять» президенту США Бараку Обаме в октябре 2016 года. И даже почувствовать руку президента. «Это невероятно, — сказал тогда Обама. — Натан двигает этой роборукой своим мозгом». Однако если Utah Array использует десятки электродов, Paradromics хочет увеличит количество каналов связи с мозгом до нескольких сотен тысяч.
С этой целью компания разрабатывает Neural Input-Output Bus или NIOB — по сути, мозговой модем. NIOB состоит из расширяемую модульной конструкции, причем каждый миллиметровый чип, вмонтированный в мозг, вмещает около 50 тыс. ультратонких микропроводов. Каждый микропровод соединяется с 3-5 отдельными нейронами мозга.
NIOB взаимодействует с электрической активностью нейронов, наподобие того, как угорь выстреливает разряд в море. Микропровода могут уловить электрический импульс, который производят нейроны. Модем сможет не только фиксировать на компьютере этот электрический трафик, но и управлять им, посылая обратно в мозг сигналы от чипов роботизированных протезов.
Чтобы модем функционировал качественно, микропровода необходимо внедрить в мозг на глубину в несколько миллиметров. Для этого потребуется серьезная и опасная операция. По словам Энгла, такое устройство нельзя будет носить, как шапку со скрытыми проводами. «Вам реально придется снять половину костей черепа и поместить устройство прямо на мозг», — говорит он.
Открыт новый класс химических реакций
Идеи
Основанный Илоном Маском стартап Neuralink привлек $27 млн на создание нейроинтерфейса — «нейронного кружева», — соединяющего человека с компьютером. Над технологией уже работает команда ведущих ученых и инженеров, но набор экспертов продолжается.