SpaceX запустит первые спутники для раздачи интернета в начале 2018

О планах SpaceX рассказала вице-президент компании Патриция Купер, выступая на слушаниях в Конгрессе США, посвященным загрязнению космическим мусором околоземной орбиты. Первые прототипы малых спутников будут запущены «в ближайшие несколько месяцев», а основной этап развертывания начнется в 2019 году. Всего в течение пяти лет SpaceX хочет запустить 4425 спутников Ка- и Ku-диапазона. «Мы ожидаем начать коммерческое обслуживание уже после запуска 800 спутников — примерно в 2020-2021 годах», — говорит Купер.

SpaceX планирует самостоятельно строить малые спутники на своих предприятиях, опираясь на широкую базу поставщиков. При этом, компания не стала называть даже приблизительные сроки по запуску еще одного «созвездия» из 7500 спутников V-диапазона, которое будет размещено на более низкой орбите.

По словам Купер, все спутники оснащены оптическими лазерными установками для связи друг с другом, а в любой точке США одновременно будут передавать сигнал более 20 аппаратов. Для подключения к интернету пользователям необходимо приобрести специальное оборудование, включающее терминал и антенну.

Конкурент SpaceX на рынке малых телекоммуникационных спутников OneWeb также присутствовал на слушаниях в лице главы компании Грега Уайлера. Его предприятие занимается этими технологиям дольше SpaceX, и готово запустить 900 аппаратов уже в 2019 году, причем не прототипов, а работающих устройств.

«Первое „созвездие“ обеспечит скорость интернета в 500 Мбит/сек, а второе, запуск которого запланирован на 2021 год, — 2,5 Гбит/сек, — говорит Уайлер. — К 2025 году мы хотим обеспечить интернетом миллиард пользователей, а к 2027 году — всех жителей Земли. Для этого мы инвестируем в проект более $30 млрд».

Однако конгрессменов волновал вопрос космического мусора, который неизбежно увеличится после запуска тысяч новых спутников.

По данным NASA, на орбите Земли находится более 20 тыс. объектов размером с футбольный мяч и более. Еще около 500 тыс. объектов имеют диаметр более сантиметра. Существуют также миллионы частиц, настолько мелких, что их невозможно отследить. При этом, даже небольшое пятно от краски, летящее со скоростью 28 тысяч км/ч, способно повредить космический корабль.

Как заявила Купер, SpaceX разрабатывает спутники таким образом, чтобы они могли автоматически меневрировать на орбите и избегать столкновений. А Уайлер предлагает размещать спутники на разных орбитах так, чтобы ни один из них не имел даже потенциальной возможности столкнуться с другим.

По мнению аналитиков Morgan Stanley, частная космическая индустрия может обеспечить дешевый спутниковый доступ в Интернет для миллиардов людей, генерируя тем самым до $1 трлн в год за счет электронной коммерции и цифровой рекламы. Но, как пишет Fortune, для такого роста потребуется 20 лет успешной разработки новых спутниковых сетей от компаний OneWeb, O3b mPower и SpaceX.