NASA и Lockheed Martin тестируют самолет с гибким крылом

Относительно широкие и короткие крылья современной авиации, на самом деле, на удивление гибкие — к примеру, во время испытания модели Boeing 747 его крылья сгибаются под углом 90 градусов. Но NASA собирается пойти еще дальше, но при этом избавиться от проблемы длинных узких крыльев — вибрации, которая легко может достичь такого уровня, что разрушит корпус самолета.

Вместе с Skunk Works, экспериментальным подразделением Lockheed Martin, инженеры NASA построили и протестировали прототип беспилотного летательного аппарата, использующего активные средства контроля так называемого флаттера (колебаний элементов конструкции самолета), чтобы определить момент начала вибраций и снизить не только дрожание корпуса, но и, в потенциале, воздушную турбулентность.

Эта программа началась еще в 2012 году, и за это время было проведено несколько полетных испытаний аппарата X-56A весом 218 кг и размахом крыльев 8,5 м с двумя турбореактивными двигателями JetCat P400. Поначалу не обошлось и без крушений — в ноябре 2015 один из Х-56А разбился вскоре после взлета, не успев раскрыть парашют.

Однако, недавние тесты показали значительный прогресс и, по словам менеджера проекта Чэна Моа, «трудности, с которыми мы сталкивались в прошлом во время взлетов и посадок, теперь преодолены». Как говорится в пресс-релизе, это стало возможно благодаря улучшениям в посадочном оборудовании и системе торможения, а также обширному анализу данных о вибрации и апгрейду систем управления полетом. «Мы хотим показать, что такое крыло можно построить, и технология, позволяющая контролировать его вибрацию, уже существует», — заявил Моа.

Как только эта технология пройдет все необходимые этапы развития, она сможет значительно снизить транспортные расходы, авиационную эмиссию и повысит эффективность и комфортабельность пассажирских рейсов, пишет New Atlas.

Год назад специалисты МТИ и NASA, которые решили вернуться к истокам самолетостроения, представили меняющие форму крылья, превратив в механизм управления деформацией само крыло.