В течение трех последних лет США поддерживали мораторий на проведение генетической модификации вирусов, повышающей их опасность. Причиной были опасения по поводу возможности случайно вызвать искусственную пандемию. Однако теперь этот запрет снят, что открывает дорогу новым исследованиям, а также дает новые поводы для опасений.
Как говорят ученые, мнение которых цитируют Engadget и Verge, мораторий отчасти мешал их работе, но около половины подобных исследований вирусов продолжались и при нем благодаря исключениям из правил. Отмена запрета, по сути, является упорядочиванием этих исключений. Генетическая модификация вирусов может помочь в изучении их эволюции и разработке лечения вызываемых ими болезней.
Создана квантовая версия жизни
Идеи
Теперь исследователям, которые хотят модифицировать вирусы, сделав их более мощными, летальными или вирулентными, нужно будет представить проект своей работы на суд междисциплинарной комиссии. Этот орган будет оценивать намерения, риски и этическую оправданность подобных исследований, а также то, можно ли достичь тех же целей более безопасными методами.
Однако даже такие меры предосторожности не убеждают некоторых скептиков. Благие цели исследователей не делают вирусы менее опасными — ущерб в случае их утечки будет значительным. Угрозу представляет в первую очередь человеческий фактор — даже самый квалифицированный специалист может упустить из вида дырочку в костюме биозащиты и не заметить признаков заражения, пока не станет слишком поздно. Именно поэтому специалисты призывают принять дополнительные меры безопасности.
«Наши убеждения и чувства — плод бессознательных систем мозга»
Идеи
Как показало недавнее исследование, вирусы обеспечивают масштабный обмен генами — так называемый горизонтальный перенос — между различными живыми организмами, от бактерий до растений и животных. В этом смысле вирусы скорее представляют собой не угрозу, а важный инструмент эволюции.