NASA будет искать внеземную жизнь на Титане или в ядре кометы

Оба проекта получат по $4 млн, а в 2019 году NASA выберет один из них, который будет реализован в середине 2020-х. Победитель получит $1 млрд. По мнению Inverse, миссия Dragonfly может оказаться наиболее важной для астробиологии. «Дроноподобный винтокрылый летательный аппарат станет исследовать добиологическую химию и обитаемость десятков мест на спутнике Сатурна Титане», говорится в заявлении NASA. Другими словами, речь идет о поиске следов внеземной жизни.

План состоит в том, чтобы Dragonfly перемещался с места на место гигантскими «прыжками» длиной в сотни километров каждый день, который на Титане равен 16 земным. Предполагается, что аппарат будет работать в течение двух лет, производя измерения на поверхности спутника Сатурна.

На Титане имеется вода, и это единственный, кроме Земли, объект в Солнечной системе с плотной атмосферой, на котором существует гидрологический цикл из облаков метана, дождя и жидкости на поверхности космического тела, наполняющей озера и моря. «Обилие сложных химических соединений на его поверхности делает Титан идеальным пунктом назначения для изучения условий, необходимых для появления жизни во внеземной среде и тех химических взаимодействий, которые происходили на Земле до развития жизни», — говорится на сайте миссии.

Для поиска внеземной жизни специалисты Исследовательского центра Лэнгли при NASA разработали также новый инструмент — спектроскоп, способный быстрее и точнее определять органические вещества (к примеру, аминокислоты) и минералы, связанные с биологической активностью, сообщает EurekAlert. По словам главы научной группы, это один из самых передовых рамановских спектрометров, созданных когда-либо и предназначенных для использования на вездеходах или посадочных модулях, которые отправятся на Марс или Европу, ледяной спутник Юпитера.

В верхних слоях атмосферы Титана уже были найдены предшественники органической материи — анионы углеродной цепи, из которых могут быть созданы сложные молекулы. Зонд «Кассини» обнаружил их летом этого года, пролетая сквозь верхние слои атмосферы спутника на высоте 930 — 1300 км над поверхностью.