Агроботы произведут революцию в сельском хозяйстве

Blue River Technology разрабатывает системы опрыскивания сорняков на основе машинного обучения, а также роботов для прополки и алгоритмы анализа урожайности. Одной из целей компании, помимо эффективной прополки, является очищение воды в океанах и реках. Именно поэтому основатель Хорхе Геро, сын фермера, назвал ее Blue River Technology.

Однако сейчас главной целью компании остается создание робота, способного отличить сорняк от полезной культуры и уничтожить его путем прицельного опрыскивания гербицидом. По многим оценкам, в случае успеха, такой робот полностью изменит расстановку сил на рынке объемом $28 млрд, в котором сегодня доминируют такие агрохимические компании, как Bayer, BASF, DowDuPont и Monsanto.

Первый робот компании под названием See & Spray отличает полезные побеги от сорняков всего за 30 миллисекунд — это примерно в десять раз быстрее, чем моргает человеческий глаз, — и решает, сколько гербицида необходимо для удаления вредителя. Чтобы не путать сорняки со, скажем, хлопком, роботу сначала необходимо изучить миллионы изображений растения. Он должен знать, как его листья меняют форму и текстуру, как они выглядят, когда растение болеет, причем на всех этапах роста.

Робот-прополщик поможет фермерам не зависеть от производителей химикатов и семян. Сегодня, чтобы использовать эффективные средства для опрыскивания, каждый сезон фермеры должны покупать генетически модифицированные дорогие семена. Робот позволит им не только снизить объем химикатов как минимум в 10 раз, но и покупать обычные семена, стоимость которых примерно на 75% меньше.

Хорхе Геро не сомневается, что John Deere поможет ему осуществить свои планы. «Всего пару месяцев назад мы были крошечной компанией, которая могла утонуть в любой момент», — говорит он. По его оценке, первые роботы See & Spray появятся в США в начале 2020 года, а в Европе в 2021 году — на несколько лет раньше и в гораздо большем масштабе, чем было бы без армии инженеров-механиков, производственных фабрик и 10 тысяч дилеров John Deere, расположенных по всему миру.

Следующей разработкой Blue River будет нечто вроде сельскохозяйственного швейцарского армейского ножа: робота, который может одновременно применять не только гербициды и удобрения, но и инсектициды, фунгициды, а также точечно поливать растения.

«Сто лет назад фабрики были кошмаром, извергая черный дым, со страшными условиями труда, где люди умирали, — говорит Геро. — Агробизнес, с его большой неэффективностью, вредными химикатами, огромным углеродным воздействием — это та самая страшная фабрика сегодня. Но сравните те фабрики с современным производством, автоматизированным, безопасным для окружающей среды и людей. Счастливый парадокс заключается в том, что роботы не отдалят людей от природы — они могут помочь нам восстановить ее».

Стэнфордские ученые признали вертикальные фермы потенциальным инструментом для борьбы с голодом. Исследователи отметили, что хотя пока инновационные фермерские хозяйства не влияют на рыночные цены, в будущем они помогут прокормить растущее население. Однако, потребители пока относятся к продукции вертикальных ферм недоверчиво и воспринимают ее с тем же скепсисом, что и ГМО.