NASA испытала систему космической навигации по излучению пульсаров

Эксперимент SEXTANT показал, что пульсары можно применять для точного определения положения объекта, движущегося в космосе со скоростью тысячи километров в час. Эта навигационная система может дополнять работу существующих оптических и радиосистем. Специалистам NASA удалось продемонстрировать полностью автономную навигацию по пульсарам в реальном времени.

SEXTANT станет частью прибора NICER, обсерватории размером со стиральную машину, которая предназначена для наблюдения за нейтронными звездами и была доставлена на МКС летом прошлого года. Оборудование SEXTANT позволит ученым наблюдать за пульсарами — источниками рентгеновского переменного излучения. Оно даст точную информацию, схожую с сигналами атомных часов, передаваемых через систему GPS.

В течение двухдневного эксперимента прибор провел 78 измерений временных показателей, которые дали ученым возможность с точностью определить положение NICER на орбите Земли и сравнить данные с собранными бортовым приемником GPS. Система смогла установить местоположение NICER в радиусе 16 км при скорости движения станции более 28 000 км/ч. В первые 8 часов с момента начала эксперимента обсерватория обнаружила точку в заданных пределах и не выходила за эти границы до конца испытаний. Более того, зачастую триангуляция составляла не более 5 км в радиусе.

Теперь инженеры готовятся к проведению второго теста, назначенного на этот год. Его целью будет разработка детекторов и другого аппаратного обеспечения для навигационного оборудования будущих космических кораблей. Для этого им придется уменьшить размер, вес и потребление электроэнергии прибора, а также повысить его чувствительность. Если SEXTANT будет установлен на зондах, которые отправятся на Юпитер или Сатурн, они смогут рассчитать свое местоположение автономно, на длительный срок и без связи с Землей, сообщает Phys.org.

Навигационную систему нового поколения, которая использует существующие сигналы сотовой связи и Wi-Fi, а не GPS, разработали американские специалисты в 2016 году. Они не стали увеличивать число сенсоров, чтобы усилить слабый сигнал GPS, а разработали устройство, которое может пользоваться сотнями сигналов вокруг себя.